밤늦게 집으로 돌아가는 길을 생각해 봅시다.길가의 가로등이 켜져 있습니다. 우리는 가로등 아래를 지나면서 따로 돈을 내지 않습니다. 돈을 내지 않았다고 불빛이 갑자기 꺼지는 것도 아닙니다.그런데 가로등을 설치하고 전기를 공급하고 고장 난 시설을 수리하려면 분명 돈이 듭니다.여기서 조금 이상한 문제가 생깁니다.누구나 이용할 수 있는데 아무도 자발적으로 돈을 내려고 하지 않는다면, 누가 그 비용을 부담해야 할까요?이 문제는 가로등에만 있는 것이 아닙니다.국방, 재난경보, 기초과학 연구, 공공데이터처럼 사회에 꼭 필요하지만 시장에서 가격을 매기기 어려운 것들이 있습니다.경제학은 이런 문제를 공공재(Public Goods)라는 개념을 통해 설명합니다.하지만 공공재에서 정말 흥미로운 것은 정의가 아닙니다.모두에게..

'보이지 않는 손' 경제학을 잘 모르는 사람도 한 번쯤 들어본 표현입니다. 그리고 이 말을 들으면 자연스럽게 한 사람을 떠올립니다. 바로 『국부론』을 쓴 아담 스미스(Adam Smith)입니다.흔히 아담 스미스는 이렇게 소개됩니다.“개인의 이익 추구에 맡겨두면 시장이 알아서 문제를 해결한다.”그래서 정부의 개입을 최소화하고 모든 것을 시장에 맡겨야 한다는 자유방임주의의 대표적인 사상가처럼 받아들여지기도 합니다.그런데 정말 그랬을까요?『국부론』을 조금 더 자세히 들여다보면 이야기는 훨씬 복잡해집니다. 스미스는 시장과 경쟁의 힘을 높이 평가했지만, 기업의 독점과 특권을 경계했고 국방·사법·공공사업·교육 등 정부가 담당해야 할 역할도 인정했습니다.우리가 알고 있는 ‘시장 만능주의자 아담 스미스’는 실제 아담 ..