실업률이 낮은데 왜 취업은 어려울까? 생활 속에서 쉽게 이해하는 고용 이야기

뉴스에서는 “실업률이 낮아졌다”거나 “고용시장이 개선되고 있다”는 소식을 자주 전합니다. 그런데 주변에서는 “취업하기 너무 어렵다”, “좋은 일자리를 찾기 힘들다”는 이야기도 끊이지 않습니다.

실업률은 낮아졌는데 왜 사람들은 여전히 취업이 어렵다고 느끼는 것일까요?

이는 실업률이라는 통계가 고용시장의 모든 모습을 보여주는 지표는 아니기 때문입니다. 실업률이 무엇을 측정하는지 정확히 이해하고 고용률, 경제활동참가율, 취업자 수 같은 다른 고용지표를 함께 살펴봐야 실제 노동시장의 모습을 제대로 이해할 수 있습니다.

 

실업률은 어떻게 계산할까?

실업률은 경제활동인구 가운데 일자리를 구하고 있지만 아직 취업하지 못한 사람의 비율입니다.

여기서 중요한 것은 ‘경제활동인구’입니다.

경제활동인구는 현재 일을 하고 있는 취업자와 일을 하지는 않지만 적극적으로 일자리를 찾고 있는 실업자를 합한 인구입니다.

예를 들어 경제활동인구가 1,000명이고 그 가운데 30명이 일자리를 찾고 있지만 취업하지 못했다면 실업률은 3%입니다.

그런데 여기서 주의해야 할 점이 있습니다.

직업이 없다고 해서 모두 실업자로 분류되는 것은 아닙니다. 취업 의사가 있더라도 조사대상 기간에 적극적인 구직활동을 하지 않는 사람은 일반적인 실업률 계산에서 실업자로 잡히지 않을 수 있습니다.

학생, 가사나 육아를 담당하는 사람, 은퇴자 등도 취업자나 실업자가 아니라 비경제활동인구로 분류될 수 있습니다.

따라서 실업률 3%라는 숫자를 보고 단순히 “국민 100명 가운데 일하지 않는 사람이 3명”이라고 이해해서는 안 됩니다.

 

실업률이 낮아도 취업이 어려운 이유

실업률이 낮다고 해서 모든 사람이 원하는 일자리를 쉽게 얻을 수 있다는 뜻은 아닙니다.

실업률과 사람들이 체감하는 취업 상황이 다르게 나타나는 데에는 몇 가지 이유가 있습니다.

1. 구직을 포기하면 실업률에 잡히지 않을 수 있습니다

오랫동안 일자리를 찾았지만 취업하지 못한 사람이 결국 구직활동을 중단했다고 가정해 보겠습니다.

이 사람이 더 이상 실업자로 분류되지 않고 비경제활동인구로 이동한다면 취업자가 늘지 않았는데도 실업률이 낮아지는 현상이 나타날 수 있습니다.

따라서 실업률이 낮아졌다는 사실만으로 새로운 일자리가 많이 생겼다고 판단해서는 안 됩니다.

왜 실업률이 낮아졌는지를 함께 살펴봐야 하는 이유입니다.

2. 전체 실업률과 내가 속한 계층의 취업 상황은 다를 수 있습니다

전체 실업률이 낮더라도 연령이나 경력 등에 따라 취업 상황은 크게 다를 수 있습니다.

청년층은 처음 노동시장에 진입하면서 경력을 요구하는 기업과의 미스매치를 경험할 수 있습니다. 반대로 중장년층은 기존 경력과 임금 수준에 맞는 일자리를 찾는 과정에서 어려움을 겪을 수 있습니다.

따라서 전체 실업률이 안정적이라고 하더라도 특정 연령층이나 직종에서는 심각한 취업난을 경험할 수 있습니다.

3. 일자리의 숫자와 원하는 일자리의 숫자는 다릅니다

일자리 자체가 존재한다고 해서 구직자가 원하는 일자리라는 보장은 없습니다.

지역, 임금, 근로시간, 고용 안정성, 직종, 경력 조건 등이 구직자의 희망과 맞지 않을 수 있습니다.

기업에서는 “사람을 구하기 어렵다”고 말하는데 구직자는 “취업할 곳이 없다”고 말하는 상황이 동시에 발생하는 이유 중 하나입니다.

이를 노동시장의 미스매치라고 볼 수 있습니다.

4. 일자리의 질도 중요합니다

취업자 수가 증가했다고 하더라도 어떤 형태의 일자리가 늘어났는지도 살펴볼 필요가 있습니다.

상용근로자가 늘어난 것인지, 임시·일용근로자가 증가한 것인지, 근로시간과 임금 수준은 어떠한지 등에 따라 사람들이 체감하는 고용 상황은 달라질 수 있습니다.

따라서 고용시장을 제대로 이해하려면 단순한 일자리의 숫자뿐 아니라 일자리의 성격도 함께 살펴봐야 합니다.

 

함께 보면 좋은 고용지표

실업률 하나만으로 고용시장을 판단하기 어려운 만큼 다른 지표도 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

 

지표	의미
실업률	경제활동인구 가운데 실업자가 차지하는 비율
고용률	15세 이상 인구 가운데 취업자가 차지하는 비율
경제활동참가율	15세 이상 인구 가운데 경제활동인구가 차지하는 비율
취업자 수	실제 취업한 사람의 규모와 증감을 보여주는 지표

각각의 지표가 보여주는 모습이 조금씩 다르기 때문에 여러 지표를 함께 보면 노동시장의 상황을 보다 입체적으로 파악할 수 있습니다.

고용률

고용률은 15세 이상 인구 가운데 취업자가 차지하는 비율입니다.

실업률과 달리 비경제활동인구를 포함한 전체 생산가능연령인구를 기준으로 보기 때문에 실제로 얼마나 많은 사람이 취업하고 있는지를 파악하는 데 유용합니다.

다만 인구의 연령구조가 변하면 고용률에도 영향을 줄 수 있기 때문에 필요에 따라 특정 연령대의 고용률도 함께 살펴봅니다.

경제활동참가율

경제활동참가율은 15세 이상 인구 가운데 일을 하고 있거나 적극적으로 일자리를 찾고 있는 경제활동인구가 차지하는 비율입니다.

이 비율이 높다는 것은 노동시장에 참여하고 있는 사람이 상대적으로 많다는 뜻입니다.

반대로 취업을 포기하거나 여러 이유로 노동시장에서 이탈하는 사람이 늘어나면 경제활동참가율이 낮아질 수 있습니다.

그래서 실업률이 하락할 때 경제활동참가율이 함께 어떻게 움직였는지를 살펴보는 것도 중요합니다.

취업자 수

취업자 수는 실제로 일을 하고 있는 사람이 얼마나 증가하거나 감소했는지를 보여주는 대표적인 고용지표입니다.

정부가 매월 발표하는 고용동향에서도 실업률과 함께 중요하게 다뤄집니다.

다만 취업자 수 역시 숫자 하나만 볼 것이 아니라 어느 연령층과 산업에서 취업자가 증가했는지, 상용·임시·일용근로자 등 종사상 지위별로 어떤 변화가 있었는지를 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

같은 실업률 3%라도 의미는 다를 수 있습니다

두 시기에 실업률이 똑같이 3%라고 해도 고용시장의 상황까지 똑같다는 뜻은 아닙니다.

한쪽에서는 기업의 채용이 늘어나 취업자가 증가하면서 실업률이 낮아졌을 수 있습니다.

다른 한쪽에서는 오랫동안 일자리를 구하지 못한 사람들이 구직활동을 포기하면서 경제활동인구에서 빠져 실업률이 낮아졌을 수도 있습니다.

표면적으로 나타난 숫자는 같지만 경제적인 의미는 상당히 다릅니다.

그래서 경제통계를 읽을 때는 숫자가 올랐는지 내렸는지를 확인하는 데서 그치지 않고 그 숫자가 왜 움직였는지를 살펴보는 것이 중요합니다.

 

마무리

경제통계는 하나의 숫자만 보고 판단하기보다 여러 지표를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

실업률이 낮다고 해서 모두가 원하는 일자리를 얻었다고 볼 수는 없습니다. 반대로 실업률이 다소 높아졌다고 해서 고용시장이 무조건 나빠졌다고 단정하기도 어렵습니다.

때로는 취업을 원하는 사람들이 다시 적극적으로 구직활동에 나서면서 경제활동인구가 증가해 실업률이 일시적으로 높아질 수도 있기 때문입니다.

실업률, 고용률, 경제활동참가율, 취업자 수를 함께 살펴보면 고용시장의 움직임을 보다 정확하게 이해할 수 있습니다.

경제를 이해하는 첫걸음은 숫자 자체보다 그 숫자가 담고 있는 의미를 읽는 것입니다.

 

한 걸음 더

실업률이 3%라고 해서 국민 100명 가운데 3명만 일하지 않는다는 뜻은 아닙니다.

학생이나 가사·육아를 담당하는 사람, 은퇴자처럼 경제활동에 참여하지 않는 사람은 실업률 계산의 분모인 경제활동인구에 포함되지 않습니다. 취업을 원하더라도 적극적인 구직활동을 하지 않는 경우 역시 일반적인 실업자 통계에 포함되지 않을 수 있습니다.

 

오랫동안 경제 조사·분석과 경제통계를 다루면서 느낀 것은 하나의 통계만으로 경제의 모든 모습을 설명하기는 어렵다는 점입니다. 실업률은 중요한 고용지표이지만 노동시장의 상황을 제대로 이해하려면 고용률, 경제활동참가율, 취업자 수, 연령별·산업별 고용 상황 등도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

 

따라서 실업률이 내려갔다는 뉴스를 접했을 때 한 가지를 더 생각해 보면 좋습니다.

“취업자가 늘어서 실업률이 낮아진 것일까, 아니면 노동시장에서 빠져나간 사람이 늘어난 것일까?”

이 질문 하나만 던져도 고용통계를 바라보는 시각은 상당히 달라집니다.

 

경제통계를 제대로 읽는다는 것은 숫자를 많이 외우는 것이 아니라, 그 숫자가 무엇을 보여주고 무엇을 보여주지 못하는지를 이해하는 것입니다.

 

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