수요와 공급이란? 가격이 움직이는 원리를 쉽게 이해하기

마트에 갔는데 지난주보다 채소 가격이 크게 올라 있을 때가 있습니다. 여름 휴가철이 되면 숙박비가 평소보다 비싸지고, 반대로 한때 큰 인기를 끌었던 전자제품이 시간이 지나면서 할인 판매되기도 합니다.

가격표에 적힌 숫자는 가만히 있는 것 같지만 시장의 가격은 끊임없이 움직입니다.

그렇다면 누가 가격을 정하는 걸까요?

판매자가 마음대로 정한다고 생각하기 쉽지만 현실은 그렇게 단순하지 않습니다. 너무 비싸게 팔면 소비자가 사지 않을 수 있고, 지나치게 싸게 팔면 판매자가 충분한 이익을 얻기 어렵습니다.

결국 시장에서는 사려는 사람과 팔려는 사람의 선택이 서로 만납니다.

경제학에서는 이 관계를 수요(Demand)와 공급(Supply)이라는 개념으로 설명합니다.

수요와 공급은 경제학에서 가장 많이 등장하는 개념 가운데 하나입니다. 농산물 가격부터 주택, 자동차, 원자재에 이르기까지 다양한 시장의 움직임을 이해하는 기본적인 틀이 되기 때문입니다.

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수요는 단순히 ‘갖고 싶은 마음’이 아니다

새로 출시된 자동차를 갖고 싶다고 생각해 봅시다.

“저 차를 갖고 싶다”는 사람이 많다고 해서 그 사람들이 모두 경제학에서 말하는 수요자가 되는 것은 아닙니다.

경제학에서 수요는 일정 기간 동안 여러 가격 수준에서 소비자가 실제로 상품을 구입하려는 의사와 능력과 관련된 개념입니다.

여기에는 가격이 중요하게 작용합니다.

사과 한 상자가 10만 원이라면 구입하지 않겠다는 사람이 많을 겁니다. 그런데 같은 사과가 3만 원이라면 구입하려는 사람이 늘어날 수 있습니다.

다른 조건에 변화가 없다면 일반적으로 가격이 내려갈수록 소비자가 구입하려는 양은 늘어나고, 가격이 올라갈수록 구입하려는 양은 줄어드는 경향이 있습니다.

경제학에서는 이것을 ‘수요의 법칙’이라고 부릅니다.

여기서 ‘다른 조건에 변화가 없다면’이라는 조건은 꽤 중요합니다. 현실에서는 가격뿐 아니라 소득이나 유행, 계절 등 여러 조건이 동시에 바뀌기 때문입니다.

 

수요곡선은 무엇을 보여줄까?

수요의 법칙을 그림으로 표현하면 수요곡선이 됩니다.

보통 세로축에는 가격을, 가로축에는 수량을 표시합니다.

가격이 높을 때 구입하려는 수량은 상대적으로 적고 가격이 낮아질수록 구입하려는 수량이 많아지는 일반적인 관계를 표시하면 수요곡선은 왼쪽 위에서 오른쪽 아래로 내려가는 모양이 됩니다.

처음 경제학을 공부할 때 이 그래프를 외우려고 하면 오히려 헷갈릴 수 있습니다.

그보다는 마트의 할인행사를 떠올리는 편이 쉽습니다.

평소에는 한 개만 사던 상품을 큰 폭으로 할인하면 두세 개 구입하는 사람이 생깁니다. 가격이 달라지면서 소비자가 사고 싶어 하는 양도 달라진 것입니다.

물론 모든 상품에서 똑같은 정도로 반응하는 것은 아닙니다.

쌀처럼 생활에 꼭 필요한 상품과 취미용품은 가격이 변했을 때 소비자의 반응이 서로 다를 수 있습니다. 이 차이는 나중에 배우게 될 수요의 가격탄력성과 연결됩니다.

 

공급은 판매자의 입장에서 생각하면 쉽다

이번에는 방향을 바꿔 판매자의 입장에서 생각해 보겠습니다.

어떤 상품을 만드는 데 한 개당 8,000원이 들어가는데 시장에서 7,000원밖에 받을 수 없다면 생산자는 생산량을 늘리고 싶지 않을 겁니다.

반대로 충분한 가격을 받을 수 있어 생산을 늘렸을 때 추가적인 이익을 기대할 수 있다면 더 많이 생산하려는 유인이 생길 수 있습니다.

경제학에서 공급(Supply)은 일정 기간 동안 여러 가격 수준에서 생산자나 판매자가 상품을 판매하려는 의사와 능력을 말합니다.

다른 조건이 같다면 일반적으로 가격이 높아질수록 판매자가 공급하려는 양은 증가하는 경향이 있습니다.

이를 공급의 법칙이라고 합니다.

그래서 일반적인 공급곡선은 수요곡선과 반대로 왼쪽 아래에서 오른쪽 위로 올라가는 모습으로 표현됩니다.

하지만 현실의 공급은 가격만 보고 결정되지 않습니다.

원재료 가격이 갑자기 오르거나 인건비가 상승하면 상황이 달라집니다. 생산기술이 발전하면 같은 비용으로 더 많은 상품을 만들 수도 있습니다.

농산물은 날씨의 영향도 크게 받습니다.

결국 생산자의 결정 뒤에도 여러 조건이 숨어 있습니다.

 

수요와 공급이 만나는 곳에서 가격이 형성된다

이제 소비자와 생산자를 같은 시장에 놓아보겠습니다.

소비자는 가능하면 낮은 가격에 사고 싶어 하고, 생산자와 판매자는 충분한 가격을 받고 판매하고 싶어 합니다.

두 입장이 시장에서 만나면서 가격이 조정됩니다.

수요곡선과 공급곡선을 하나의 그래프에 그리면 두 곡선이 만나는 지점이 생깁니다.

이 지점을 시장균형(Market Equilibrium)이라고 하고, 이때의 가격을 균형가격, 거래되는 양을 균형수량 또는 균형거래량이라고 합니다.

 

수요곡선과 공급곡선이 만나 시장균형이 형성되는 과정

 

 

 

왜 ‘균형’이라는 표현을 사용할까요?

가격이 균형가격보다 너무 높다고 생각해 보겠습니다.

판매자는 많이 팔고 싶지만 그 가격에 사려는 소비자는 상대적으로 적을 수 있습니다. 그러면 팔리지 않은 상품이 남는 초과공급이 발생할 수 있습니다.

반대 상황도 있습니다.

가격이 지나치게 낮으면 사고 싶어 하는 사람은 많은데 판매자가 내놓으려는 물량은 부족할 수 있습니다. 이것을 초과수요라고 합니다.

경쟁적인 시장에서는 이러한 초과수요나 초과공급이 가격 조정의 압력으로 작용할 수 있습니다.

5. ‘수요 증가’와 ‘수요량 증가’는 같은 말이 아니다

경제학을 처음 공부할 때 가장 많이 헷갈리는 부분 중 하나입니다.

예를 하나 들어보겠습니다.

커피 한 잔이 5,000원에서 3,000원으로 할인되어 이전보다 많은 사람이 커피를 구입했습니다.

이 경우 상품 자체의 가격이 변하면서 구입하려는 양이 달라졌습니다. 경제학에서는 이를 수요량의 변화라고 표현합니다.

이번에는 커피 가격이 그대로인데 커피를 좋아하는 사람이 늘어났다고 생각해 보겠습니다.

같은 가격에서도 이전보다 더 많은 커피를 구입하려 한다면 이것은 수요의 변화입니다.

차이는 의외로 간단합니다.

상품 자체의 가격이 변했다면 → 수요량의 변화

소득·취향·관련 상품 가격 등 다른 조건이 변했다면 → 수요의 변화

수요량이 변하면 기존 수요곡선 위에서 움직이고, 수요 자체가 변하면 수요곡선이 이동합니다.

이 구분을 알고 나면 경제기사에서 “수요가 증가했다”는 표현을 접했을 때 무엇이 변했다는 의미인지 한 번 더 생각해 볼 수 있습니다.

 

공급에도 똑같은 구분이 있다

공급 역시 공급량의 변화와 공급의 변화를 구별해야 합니다.

상품 자체의 가격이 올라 생산자가 더 많이 판매하려 한다면 공급량의 변화입니다.

그런데 새로운 기술이 도입되어 생산비가 크게 낮아졌다고 해보겠습니다.

이제 기업은 이전과 같은 가격에서도 더 많은 제품을 생산할 수 있습니다. 이 경우에는 공급 자체가 증가한 것으로 볼 수 있습니다.

반대로 원재료 가격이 크게 오르면 같은 가격에서 생산자가 공급할 수 있는 양이 줄어들 수 있습니다.

농산물이라면 날씨도 중요합니다.

풍년이 들어 생산량이 늘어나면 시장 공급이 증가할 수 있고, 가뭄이나 태풍으로 수확량이 줄면 공급이 감소할 수 있습니다.

그래서 농산물 가격이 갑자기 올랐다는 뉴스를 볼 때는 소비자가 갑자기 많이 사기 시작했는지만 볼 것이 아니라 생산량이 줄어든 것은 아닌지도 확인해야 합니다.

 

가격이 올랐다고 무조건 수요가 늘어난 것은 아니다

이 부분을 이해하면 경제 뉴스를 보는 방식이 꽤 달라집니다.

어떤 상품의 가격이 크게 올랐다고 해보겠습니다.

“사려는 사람이 많아졌으니까 가격이 올랐겠지.”

라고 생각하기 쉽습니다.

실제로 수요 증가가 원인일 수도 있습니다. 하지만 공급 감소 때문에 가격이 오른 것일 수도 있습니다.

예를 들어 사람들이 이전과 비슷한 양의 채소를 소비하고 있는데 폭염이나 집중호우 때문에 생산량이 크게 감소했다고 생각해 보겠습니다.

시장에 나오는 물량이 줄어들면 수요가 크게 달라지지 않아도 가격이 상승할 수 있습니다.

반대로 새로운 생산기술이 개발되어 상품을 훨씬 저렴하게 대량 생산할 수 있게 되면 공급이 늘면서 가격이 낮아질 수도 있습니다.

현실에서는 더 복잡합니다.

수요와 공급이 동시에 움직일 수도 있기 때문입니다.

그래서 가격 변화의 이유를 알아보려면 결과만 보고 판단하기보다 수요 쪽에서 무슨 일이 있었는지, 공급 쪽에서는 무엇이 달라졌는지 따로 살펴보는 습관이 필요합니다.

 

수요와 공급은 경제 뉴스를 읽는 기본 도구다

수요와 공급을 배우는 이유는 그래프 시험 문제를 풀기 위해서만은 아닙니다.

실제 경제현상을 바라볼 때 상당히 유용한 분석 도구가 됩니다.

국제유가가 크게 올랐다는 뉴스가 나왔다고 해보겠습니다.

세계경제가 회복되면서 원유 소비가 증가한 것인지, 주요 산유국의 생산이 감소한 것인지에 따라 가격 상승의 배경은 전혀 다릅니다.

주택시장도 비슷합니다.

특정 지역의 주택가격이 상승했다면 그 지역에 살고 싶어 하는 사람이 늘었는지, 주택 공급이 부족한지, 금리나 소득 등 다른 조건이 변했는지 함께 살펴봐야 합니다.

반도체 가격도 세계적인 수요뿐 아니라 기업의 생산능력과 재고, 공급망 상황 등의 영향을 받을 수 있습니다.

수요와 공급이라는 두 개의 단어는 단순하지만 실제 경제를 분석할 때 던질 수 있는 질문은 상당히 많습니다.

누가 더 사고 싶어졌는가?

왜 생산량이 줄거나 늘었는가?

그 결과 가격과 거래량은 어떻게 달라졌는가?

이 세 가지 질문만 습관적으로 던져도 경제 뉴스를 읽는 깊이가 달라질 수 있습니다.

 

마무리하며

수요와 공급을 처음 배우면 아래로 내려가는 선 하나와 위로 올라가는 선 하나를 외우는 단순한 내용처럼 보일 수 있습니다.

하지만 그 두 선 안에는 소비자와 생산자의 수많은 선택이 담겨 있습니다.

소비자는 가격과 소득, 자신의 필요를 고려해 무엇을 얼마나 살지 결정합니다. 생산자는 가격과 생산비용, 기술과 시장 상황을 살펴보며 얼마나 만들어 판매할지 결정합니다.

그리고 이들의 선택이 시장에서 만나 가격과 거래량에 영향을 줍니다.

앞서 살펴본 희소성 때문에 우리는 선택해야 하고, 선택에는 기회비용이 발생합니다. 이미 되돌릴 수 없는 비용에 집착하면 매몰비용의 오류에 빠질 수도 있습니다.

이번에 살펴본 수요와 공급은 여기서 한 걸음 더 나아갑니다.

각자의 선택이 시장에서 서로 만났을 때 어떤 결과가 나타나는가를 설명하기 시작하는 것입니다.

수요와 공급을 공부했다면 이제 경제 뉴스를 볼 때 단순히 “가격이 올랐다”에서 멈추지 말고 한 가지 질문을 더 던져보면 좋습니다.

“수요가 달라진 걸까, 공급이 달라진 걸까?”

그 질문에서 시장을 경제학적으로 바라보는 시각이 시작됩니다.

다음 글에서는 수요와 공급이 만나는 시장균형과 균형가격을 중심으로, 가격이 균형에서 벗어났을 때 왜 초과수요와 초과공급이 나타나는지 조금 더 자세히 살펴보겠습니다.

 

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